木戸孝允（きど たかよし）は、幕末から明治時代にかけて活躍した長州藩出身の政治家です。
西郷隆盛・大久保利通とともに「明治維新の三傑」の一人に数えられ、明治政府の新しい国づくりに大きな役割を果たしました。
幕末には桂小五郎（かつら こごろう）と名乗っていたため、こちらの名前を聞いたことがある人もいるでしょう。
木戸孝允の重要な活躍の一つが、1866年に結ばれた薩長同盟です。
当時、薩摩藩と長州藩は対立していましたが、坂本龍馬らの仲介によって手を結びます。このとき長州藩を代表して交渉したのが木戸孝允でした。
明治維新後も政府の中心で活躍し、五箇条の御誓文や版籍奉還など、新しい国の仕組みづくりに関わります。さらに、岩倉使節団の副使として欧米を視察しました。
こうして見ると重要人物であることは分かりますが、西郷隆盛などに比べると、木戸孝允は「どんな人物だったのか」が少し見えにくいかもしれません。
しかし、木戸は幕末の激しい争いを生き抜き、対立する人々の間に立ちながら政治を動かした人物でもありました。
剣術に優れていながら、危険な場面ではむやみに戦わずに生き延びたことや、政治について深く悩み続けたことなど、人物像を知ると木戸孝允の見え方も変わってきます。
この記事では、桂小五郎として活躍した幕末から、薩長同盟、明治政府での国づくりまでをたどりながら、木戸孝允が何をした人物なのかをわかりやすく解説します。
あわせて、木戸孝允の性格やエピソードにも触れ、「明治維新の三傑」と呼ばれた理由を見ていきましょう。
第1章 桂小五郎として活躍｜幕末の長州藩を支えた木戸孝允
木戸孝允は、幕末には桂小五郎（かつら こごろう）という名前で活動していました。
長州藩では、高杉晋作などとともに幕末の激動を経験し、やがて藩の政治を動かす中心人物の一人となっていきます。
木戸というと、薩長同盟や明治政府での活躍がよく知られていますが、若いころから政治家として活躍していたわけではありません。
どのような経験を重ねて、長州藩を代表する人物になったのでしょうか。
吉田松陰に学んだ桂小五郎
木戸孝允は1833年、長州藩の萩に生まれました。
生まれた家は藩医の和田家でしたが、のちに桂家の養子となり、桂小五郎を名乗るようになります。
若いころには、長州藩の思想家として知られる吉田松陰に学びました。
吉田松陰は、のちに松下村塾で高杉晋作や伊藤博文など多くの人材を育てた人物です。
桂小五郎は松下村塾の門下生ではありませんが、松陰から兵学などを学び、その影響を受けました。
その後、桂は江戸へ出て、剣術や西洋の軍事技術などを学びます。
実は剣術にも優れていた
政治家としての印象が強い木戸孝允ですが、若いころは剣術にも優れていました。
江戸では、江戸三大道場の一つとされた練兵館（れんぺいかん）で剣術を学び、塾頭を務めるほどの腕前になったとされています。
幕末というと、剣を振るって戦う志士たちの姿を想像するかもしれません。
しかし、桂小五郎は剣術に優れていながら、むやみに刀を振るって戦うタイプではありませんでした。
この慎重さは、のちの桂小五郎の行動にも表れていきます。
長州藩が苦しい立場に追い込まれる
幕末になると、長州藩では外国勢力を追い払おうとする攘夷運動が盛んになります。
しかし、1863年の八月十八日の政変によって、長州藩は京都から追放されました。
翌1864年には、長州藩の勢力が京都へ攻め上った禁門の変が起こりますが、薩摩藩や会津藩などに敗れます。
さらに幕府による長州征討も行われ、長州藩は厳しい状況に追い込まれていきました。
こうした激しい政治の動きのなかで、桂小五郎も幕府側から追われる立場となります。
危険を避けながら幕末を生き延びた
桂小五郎には、危険が迫ると素早く身を隠し、幕府側の追跡から何度も逃れたというエピソードがあります。
そのため、後世には「逃げの小五郎」と呼ばれることもあります。
しかし、桂は剣術の腕がなかったから逃げたわけではありません。
むしろ剣術に優れていながら、命を落としかねない無用な戦いを避け、政治活動を続ける道を選びました。
幕末には多くの志士が暗殺や戦いによって命を落としています。
そのなかで生き延びたことも、桂小五郎がのちに長州藩を代表する政治家へ成長していくうえで重要でした。
長州藩をまとめる中心人物へ
禁門の変などによって苦境に立たされた長州藩では、その後、藩の立て直しが進められます。
高杉晋作らが行動力を発揮する一方で、桂小五郎は藩内のさまざまな意見を調整しながら、政治の中心を担うようになっていきました。
ここに、木戸孝允という人物の特徴が見えてきます。
自ら先頭に立って戦うだけではなく、周囲の意見をまとめ、現実的な方法を考えながら政治を動かしていく人物だったのです。
そして1866年、長州藩の将来を大きく変える出来事が起こります。
それまで対立していた薩摩藩との薩長同盟です。
この重要な交渉で長州藩を代表することになるのが、桂小五郎でした。
第2章 薩長同盟｜西郷隆盛と手を結んだ桂小五郎
幕末の木戸孝允を語るうえで、最も重要な出来事の一つが薩長同盟です。
1866年、対立していた薩摩藩と長州藩が手を結びました。
このとき、長州藩を代表して交渉したのが桂小五郎（木戸孝允）です。薩摩藩側では西郷隆盛らが中心となり、両藩の間を坂本龍馬らが仲介しました。
のちに明治維新の三傑と呼ばれる木戸と西郷は、この薩長同盟を通して手を結ぶことになります。
薩摩藩と長州藩は対立していた
薩摩藩と長州藩は、最初から倒幕を目指して協力していたわけではありません。
むしろ、薩長同盟の少し前まで両藩は激しく対立していました。
1863年の八月十八日の政変では、薩摩藩は会津藩などと協力し、長州藩を京都から追放しました。
さらに翌1864年の禁門の変では、京都へ進軍した長州藩と、薩摩藩・会津藩などが戦います。
長州藩から見れば、薩摩藩は自分たちを京都から追い出し、戦った相手でもあったのです。
そのため、両藩が手を結ぶことは簡単ではありませんでした。
苦しい立場にあった長州藩
禁門の変に敗れた長州藩は、朝廷の敵とされ、さらに幕府から長州征討を受けます。
長州藩にとって大きな問題となったのが、武器の調達でした。
外国製の新しい武器を手に入れるには貿易が必要でしたが、長州藩は幕府から厳しく警戒されていました。
一方の薩摩藩も、幕府を中心とした政治のあり方にしだいに距離を置くようになっていました。
かつて敵対していた両藩でしたが、幕府に対抗していくためには、互いに協力する意味が大きくなっていたのです。
坂本龍馬らが薩摩と長州をつなぐ
そこで両藩の間を取り持ったのが、土佐藩出身の坂本龍馬らでした。
薩摩藩の名義で武器を購入して長州藩へ渡し、長州藩からは薩摩藩が必要としていた米を送るなど、両藩が協力できる関係づくりが進められました。
こうして薩摩と長州の距離は少しずつ縮まっていきます。
そして1866年、京都で薩摩藩と長州藩の話し合いが行われました。
長州藩を代表したのが桂小五郎、薩摩藩側の中心人物が西郷隆盛でした。
木戸は簡単には薩摩を信用できなかった
ここで注目したいのが、桂小五郎の立場です。
長州藩にとって薩摩藩は、少し前まで敵として戦っていた相手でした。
しかも長州藩は、この時点で幕府から再び攻撃される可能性がありました。
そのため桂にとって、薩摩との協力は長州藩の将来を左右する重要な交渉でした。
相手を簡単に信用するのではなく、薩摩藩が長州藩をどこまで支援するのかを慎重に確認する必要があったのです。
こうした姿勢にも、勢いだけで行動するのではなく、状況を見ながら慎重に政治を進める桂小五郎らしさが表れています。
薩長同盟が成立する
話し合いの結果、1866年に薩長同盟が成立しました。
薩摩藩は、幕府と長州藩の対立が再び戦いに発展した場合に長州藩を支援することなどを約束しました。
ただし、薩長同盟は「薩摩と長州が一緒に幕府を倒そう」と直接約束しただけの単純な倒幕同盟ではありません。
まずは幕府から厳しい処分を受けていた長州藩を薩摩藩が支え、両藩が協力できる関係を築いたことに大きな意味がありました。
この同盟によって、幕府に対抗できる有力な二つの藩が結びつきます。
そして薩摩藩と長州藩は、その後の倒幕と明治維新を進める大きな力となっていきました。
「桂小五郎」から明治政府の中心人物へ
薩長同盟を結んだころから、桂小五郎は木戸孝允の名を使うようになります。
そして1867年には江戸幕府が終わり、翌1868年から新しい明治政府による国づくりが始まります。
幕末に長州藩をまとめ、薩摩藩との関係を築いた木戸は、今度は一つの藩ではなく、日本という国全体の仕組みをつくる立場になっていきます。
木戸孝允の活躍の舞台は、長州藩から明治政府へと移っていくのです。
第3章 明治政府で国づくり｜五箇条の御誓文と版籍奉還
江戸幕府が終わると、木戸孝允は明治政府の中心人物の一人として、新しい国づくりに取り組みました。
幕末の木戸は、長州藩をまとめ、薩摩藩との協力関係を築く役割を担っていました。
しかし明治維新後は、「藩」を中心とした江戸時代の仕組みを改め、日本を一つの国としてまとめていくことが大きな課題となります。
そのなかで木戸が深く関わったのが、五箇条の御誓文や版籍奉還などの改革でした。
五箇条の御誓文の作成に関わる
1868年、明治政府は新しい政治の基本方針として五箇条の御誓文を発表しました。
その最初には、「広く会議を興し、万機公論に決すべし」とあります。
簡単にいえば、広く会議を開き、重要なことは話し合って決めていこうという考え方です。
五箇条の御誓文は、由利公正や福岡孝弟が作った案をもとにまとめられ、木戸孝允も最終的な内容を整えるうえで重要な役割を果たしました。
木戸は、幕府に代わる政府をつくるだけでなく、新しい日本がどのような政治を目指すのかという基本方針づくりにも関わったのです。
なぜ「藩」をなくす必要があったのか
明治政府が成立しても、すぐに現在のような中央集権国家になったわけではありません。
江戸時代には全国に多くの藩があり、それぞれの大名が土地と人々を治めていました。
幕府がなくなったあとも、この仕組みは残っていました。
これでは、新しい政府ができても、全国の土地や人々を政府が直接治めることはできません。
そこで木戸孝允や大久保利通らは、藩を中心とした仕組みを改め、政府が全国をまとめて治める国をつくろうとしました。
木戸が進めた版籍奉還
その第一歩となったのが、1869年の版籍奉還です。
「版」は土地、「籍」は人民を意味します。
薩摩・長州・土佐・肥前の4藩が中心となり、大名が治めていた土地と人民を朝廷に返すことを申し出ました。
この動きを進めた中心人物の一人が木戸孝允です。
まず明治政府を支えていた有力藩が自ら土地と人民を返し、それを全国の藩へ広げようとしたのです。
その後、ほかの藩もこれにならい、版籍奉還が行われました。
ただし、版籍奉還だけで藩がなくなったわけではありません。
それまでの大名は知藩事となり、引き続き各地を治めました。
そのため、中央集権国家をつくるには、さらに大きな改革が必要でした。
廃藩置県で中央集権国家へ
1871年、明治政府は廃藩置県を行います。
全国の藩を廃止して府や県を置き、政府が任命した府知事・県令を派遣しました。
これによって、かつての大名がそれぞれの地域を治める仕組みは終わり、明治政府が全国を直接治める中央集権国家への大きな一歩を踏み出しました。
木戸が力を入れた版籍奉還は、その流れをつくる重要な改革だったのです。
「長州藩の木戸」から「日本の木戸」へ
木戸孝允自身も、もともとは長州藩を代表する政治家でした。
しかし、新しい国をつくるためには、薩摩・長州などの藩の利益だけを考えていては、日本全体をまとめることはできません。
五箇条の御誓文で新しい政治の方針を示し、版籍奉還から廃藩置県へと進んでいく。
この一連の流れを見ると、木戸が明治政府で目指していたものが見えてきます。
それは、江戸時代から続いた藩を中心とする仕組みを乗り越え、日本を一つの近代国家としてまとめることでした。
そして木戸は、日本がどのような国を目指すべきなのかを考えるため、今度は欧米諸国へ向かいます。
1871年に出発した岩倉使節団です。
第4章 岩倉使節団へ｜欧米を見た木戸孝允
明治政府が新しい国づくりを進めるなか、木戸孝允は日本を離れ、欧米諸国を自分の目で見ることになります。
1871年、明治政府が派遣した岩倉使節団に副使として参加したのです。
使節団には、特命全権大使の岩倉具視をはじめ、木戸孝允・大久保利通・伊藤博文ら、明治政府の重要人物が参加しました。
約1年10か月にわたって欧米諸国を訪れた経験は、木戸がその後の日本の国づくりを考えるうえでも大きな意味を持ちました。
岩倉使節団は何のために欧米へ行った？
岩倉使節団には、大きく二つの目的がありました。
一つは、幕末に欧米諸国と結んだ不平等条約の改正に向けた交渉です。
もう一つは、欧米諸国の政治・産業・教育・軍事などを実際に視察し、日本の近代化に役立てることでした。
条約改正の交渉は、すぐに成果を上げることはできませんでした。
一方で、使節団の一行はアメリカやヨーロッパ各国を訪れ、急速に発展する都市や工場、鉄道、学校、議会などを目の当たりにします。
日本とは大きく異なる社会を直接見る機会になったのです。
木戸が注目した「教育」
木戸が欧米視察で強く関心を持ったものの一つが、教育でした。
欧米の国々では学校教育が社会を支える重要な仕組みとなっており、木戸は国を発展させるためには、人を育てることが欠かせないと考えるようになります。
明治政府は1872年に学制を公布し、全国に学校をつくって近代的な教育制度を整えようとしていました。
木戸も教育の重要性を強く意識し、新しい国をつくるには、制度や産業だけでなく、国民が学ぶ環境を整える必要があると考えていました。
木戸の政治を考えるとき、版籍奉還などの政治改革だけでなく、教育を重視していたことも知っておきたいポイントです。
欧米との差を目の当たりにする
岩倉使節団の一行が欧米で見たのは、進んだ技術だけではありませんでした。
工業化された都市、鉄道網、近代的な軍隊、学校制度、議会など、国を支えるさまざまな仕組みが整えられていました。
幕末の日本は、欧米諸国から開国を迫られ、不平等条約を結ばされたばかりです。
木戸たちは実際に欧米を視察したことで、日本が欧米諸国と対等になるためには、まず国内の制度や産業、教育などを整える必要があることを強く意識するようになります。
この経験は、帰国後に起こる政府内の対立にもつながっていきました。
帰国すると征韓論をめぐる対立が起きていた
岩倉使節団が海外を視察している間、日本国内では別の問題が持ち上がっていました。
朝鮮との外交関係をめぐる征韓論です。
政府に残っていた西郷隆盛や板垣退助らは、朝鮮との国交問題を解決するため、西郷を使節として朝鮮へ派遣することを主張しました。
一方、1873年に帰国した岩倉具視・大久保利通・木戸孝允らは、これに反対します。
欧米諸国を見てきた木戸たちは、日本にはまだ国内で取り組むべき課題が多く、まずは国の基盤を整えることを優先すべきだと考えました。
木戸と西郷の立場が分かれる
幕末の薩長同盟では、木戸孝允と西郷隆盛は薩摩と長州を代表して手を結びました。
しかし明治政府では、二人の立場はしだいに分かれていきます。
征韓論をめぐる対立の結果、西郷隆盛や板垣退助らは政府を去りました。
これが1873年の明治六年の政変です。
木戸は政府に残りましたが、その後の明治政府の政策すべてに賛成していたわけではありません。
政府の進め方に意見を述べ、ときには大久保利通らと考えが合わず、政府から距離を置くこともありました。
木戸孝允は、薩摩と長州が協力すればそれでよいと考えていた人物ではありません。
日本をどのような国にしていくべきなのかを考え、ときには同じ明治政府の仲間とも意見をぶつけた政治家だったのです。
第5章 大久保利通とも対立？｜木戸が目指した政治
征韓論をめぐる対立によって西郷隆盛らが政府を去ると、大久保利通を中心に明治政府の改革が進められていきました。
木戸孝允は政府に残ったため、「木戸と大久保は同じ考えだった」と思うかもしれません。
しかし、実際にはそう単純ではありません。
木戸は大久保と協力して新しい国づくりを進める一方で、政府に権力が集中しすぎることを警戒し、政治の進め方をめぐって意見が合わないこともありました。
木戸は政府と距離を置くようになる
木戸は岩倉使節団から帰国したあと、国内の政治に再び関わります。
しかし、明治六年の政変後、大久保利通を中心に政府の政策が進められるようになると、木戸はその政治のあり方に不満を持つようになります。
木戸は、限られた政府の実力者だけで政治を進めるのではなく、より広く意見を取り入れる仕組みが必要だと考えていました。
これは、木戸が作成に関わった五箇条の御誓文の
「広く会議を興し、万機公論に決すべし」
という考え方にもつながっています。
木戸はしだいに政府の中心から距離を置くようになりました。
板垣退助は自由民権運動へ
一方、明治六年の政変で政府を去った板垣退助は、国民が政治に参加できる仕組みを求めるようになります。
1874年、板垣らは政府に民撰議院設立建白書を提出しました。
国民が選んだ議員による議会を開くことを求めたもので、ここから自由民権運動が広がっていきます。
政府の外から国会の開設を求める動きが始まるなか、政府内部でも今後の政治のあり方が大きな課題となっていきました。
大阪会議で大久保・木戸・板垣が話し合う
1875年、大久保利通・木戸孝允・板垣退助らが大阪に集まり、今後の政治について話し合いました。
これが大阪会議です。
この会議をきっかけに、政府を離れていた木戸と板垣は政府に復帰します。
そして政府は、立憲政治へ少しずつ進んでいく方針を示しました。
同じ年には立憲政体の詔が出され、元老院や大審院なども設置されます。
ただし、この時点ですぐに国会が開かれたわけではありません。
日本で帝国議会が開かれるのは1890年のことです。
木戸はその実現を見ることはできませんでしたが、政治を一部の実力者だけで動かすのではなく、話し合いにもとづく政治へ進む必要があると考えていました。
西郷・大久保とは違う立場をとることもあった
木戸孝允、西郷隆盛、大久保利通は、のちに「明治維新の三傑」と呼ばれるようになります。
しかし、三人がいつも同じ考えで行動していたわけではありません。
幕末には木戸と西郷が薩長同盟を結び、明治政府では木戸と大久保がさまざまな改革を進めました。
その一方で、征韓論では木戸と西郷の立場が分かれ、明治六年の政変後には木戸と大久保の間にも政治の進め方をめぐる違いが見られるようになります。
同じ明治政府をつくった仲間でも、「どのような国をつくるべきか」については考え方が違っていたのです。
この点を知ると、明治政府が一枚岩ではなかったことも見えてきます。
西南戦争の最中に亡くなる
1877年、政府に不満を持つ士族たちを中心に、鹿児島で西南戦争が始まりました。
政府軍と戦った中心人物は、かつて木戸とともに薩長同盟を結んだ西郷隆盛です。
しかし、このころ木戸の体調は悪化していました。
木戸は西南戦争の終結を見ることなく、1877年5月に京都で亡くなります。43歳でした。
その約4か月後、西郷隆盛も西南戦争の最後の戦いで亡くなりました。
そして翌1878年には、大久保利通も紀尾井坂の変で暗殺されます。
幕末から明治維新を動かした三傑は、わずかな期間のうちに相次いで世を去ったのです。
木戸孝允の生涯は、幕末の長州藩士・桂小五郎から始まり、薩長同盟、明治政府の成立、版籍奉還、岩倉使節団と、まさに日本が江戸時代から近代国家へ変わっていく時代と重なっていました。
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